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Água a 70 graus vence a bactéria da fórmula

O pó da lata não é estéril. O Cronobacter aguenta meses no seco, e a água quente da OMS desmonta a bactéria antes da mamada.

A água quente antes do pó

70 graus Celsius. É a temperatura mínima da água que a Organização Mundial da Saúde pede para preparar a fórmula infantil em pó, numa orientação publicada em 2007 junto com a FAO (a agência de alimentação da ONU).

O número parece exagero para quem nunca pensou no pó da lata. A lata vem lacrada, o selo de alumínio só abre em casa, e o rótulo fala em nutrientes, ferro e vitaminas. Nada no pacote sugere risco.

O pó, porém, não é estéril. A fábrica seca o leite em torres de calor, mistura vitaminas e minerais que chegam em pó, e enlata. Nenhuma dessas etapas garante zero bactéria no produto final, e a própria OMS escreve na orientação de 2007 que a fórmula em pó não é um produto estéril.

O micróbio que preocupa os pediatras tem nome comprido: Cronobacter sakazakii, uma bactéria do solo, da água e de ambientes de fábrica. Até 2007 ele se chamava Enterobacter sakazakii; o nome mudou quando a microbiologista Carol Iversen, então na University College Dublin, mostrou que ele formava um gênero próprio.

No adulto saudável, o Cronobacter quase nunca causa doença. No recém-nascido, sobretudo no prematuro e no bebê com menos de 2 meses, ele pode atravessar o intestino, chegar ao sangue e alcançar as meninges (as membranas que envolvem o cérebro).

A infecção é rara. A gravidade, não. A OMS registra que a meningite por Cronobacter pode levar a sequelas neurológicas permanentes em boa parte dos bebês que sobrevivem.

O detalhe que assusta os microbiologistas é a resistência ao seco. A maioria das bactérias perde força quando falta água. O Cronobacter aguenta: fica dormente no pó e volta a se multiplicar quando encontra líquido morno e nutrientes.

A mamadeira preparada com água morna da torneira, ou fervida e já fria, oferece exatamente essas condições. A água a 70 graus desmonta a bactéria no primeiro contato.

Em 2022, uma fábrica no estado americano de Michigan mostrou o tamanho do problema quando ele escapa do controle.

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I  O Fato da Semana

A fábrica de Sturgis em 2022

O caso. A Abbott Nutrition, fabricante do Similac, parou em fevereiro de 2022 a fábrica de Sturgis, em Michigan, nos Estados Unidos, depois que a FDA (a agência americana de remédios e alimentos) ligou a planta a quatro bebês infectados por Cronobacter.

O recall. Em 17 de fevereiro de 2022, a Abbott recolheu lotes das marcas Similac, Alimentum e EleCare feitos em Sturgis. Os dois últimos são fórmulas especiais, usadas por bebês com alergia à proteína do leite e problemas de digestão.

Os bebês. Os quatro casos apareceram entre setembro de 2021 e fevereiro de 2022, em Minnesota, Ohio e Texas. Os quatro foram hospitalizados, e dois morreram, com a infecção como possível causa, segundo o balanço da FDA.

A inspeção. Os fiscais da FDA encontraram Cronobacter em cinco amostras do ambiente da fábrica, em superfícies próximas das linhas de produção. O relatório citou água parada, telhado com goteira e falhas na limpeza das máquinas de secagem.

A denúncia. Em outubro de 2021, quatro meses antes do recall, um ex-funcionário da fábrica tinha enviado à FDA uma denúncia sobre falhas de higiene e registros alterados. A agência admitiu depois, em relatório interno de 2022, demora no trato do alerta.

O desfecho da investigação. O CDC (o centro americano de controle de doenças) sequenciou o genoma da bactéria dos bebês e da fábrica. As amostras dos dois bebês testados não bateram com as cepas achadas em Sturgis. A Abbott usou o resultado para negar ligação direta; a FDA manteve que as condições da fábrica eram inaceitáveis. A origem exata das quatro infecções nunca foi provada, porque duas amostras faltaram e as latas dos bebês já estavam abertas.

O efeito na prateleira. Sturgis respondia por boa parte da fórmula vendida nos Estados Unidos. Em maio de 2022, a empresa de dados Datasembly mediu 43% das fórmulas em falta nas lojas americanas. O governo Biden criou a Operação Fly Formula (Operação Fórmula Aérea), com aviões trazendo lata da Europa e da Austrália.

A volta. A fábrica reabriu em junho de 2022, sob acordo judicial com a FDA. Parou de novo dias depois, por causa de uma tempestade que alagou parte da planta, e retomou a produção em julho.

O que mudou. Em 2023, o conselho americano de epidemiologistas estaduais votou para tornar a infecção por Cronobacter em bebê de notificação obrigatória em todo o país, regra em vigor desde 2024.

Na nossa opinião: o caso de Sturgis prova o recado da OMS de 2007. A segurança da fórmula não termina no lacre da lata; ela depende também da água da cozinha de casa.

II  Guia Prático

Quem corre mais risco e o sinal de alerta

O grupo de risco. A OMS e o CDC apontam quatro perfis em que o Cronobacter pesa mais: bebê prematuro, bebê com menos de 2 meses, bebê de baixo peso ao nascer e bebê com a imunidade baixa por doença ou remédio.

A troca para esse grupo. Para o prematuro e o bebê doente, o CDC recomenda a fórmula líquida pronta, vendida em frasco. O processo industrial dela esteriliza o produto dentro da embalagem lacrada, e o risco de Cronobacter some. Ela custa mais caro e pede receita de uso do pediatra.

Os sinais da infecção, em ordem de alerta:

1. Febre acima de 38 graus no bebê com menos de 3 meses, mesmo sem outro sintoma.

2. Recusa da mamada repetida, com sucção fraca em duas mamadas seguidas.

3. Moleza fora do normal, bebê difícil de acordar ou mole no colo.

4. Choro agudo e diferente, que não acalma com colo nem com mamada.

5. Moleira estufada, a parte mole do alto da cabeça, firme e alta ao toque.

6. Convulsão ou tremor repetido, que pede pronto-socorro na hora.

O tempo da infecção. No bebê novo, a meningite avança em horas. Febre com moleza ou moleira estufada pede pronto-socorro no mesmo turno, sem esperar a consulta marcada.

O lote na lata. Todo recall de fórmula sai com número de lote. No Brasil, a Anvisa (a agência brasileira de vigilância sanitária) publica os recolhimentos no portal dela. O lote fica gravado no fundo ou na tampa da lata; uma foto do fundo, tirada no dia da compra, resolve a consulta.

O pó guardado. A lata aberta fica fechada com a tampa de plástico, em lugar seco e longe da pia. A medida fica dentro da lata, presa no suporte, e não molha: pó úmido dá à bactéria a água que faltava.

A água certa. A orientação da OMS pede água fervida e deixada no máximo 30 minutos na chaleira com tampa, tempo em que ela segue acima de 70 graus. Depois, a mamadeira esfria em água corrente até a temperatura do pulso.

Na nossa opinião: a fórmula líquida pronta no primeiro mês do prematuro é dinheiro bem gasto. O pai paga pela esterilização da fábrica e tira o risco da cozinha.

III  A Conta

Os 30 minutos da chaleira

A conta do calor. A orientação de 2007 da OMS e da FAO usa 70 graus porque nessa temperatura o Cronobacter perde a capacidade de se multiplicar em poucos segundos. A 50 ou 60 graus, a bactéria aguenta tempo suficiente para sobreviver ao preparo.

A conta da chaleira. A água ferve a 100 graus no nível do mar. Numa chaleira de 1 litro com tampa, numa cozinha a 25 graus, ela leva cerca de meia hora para cair abaixo de 70. Por isso a OMS fixou o prazo de 30 minutos depois da fervura.

A conta da garrafa térmica. Água fervida guardada em garrafa térmica fechada se mantém acima de 70 graus por várias horas. Para a madrugada, a garrafa cheia ao lado do berço evita ligar o fogão às três da manhã.

A conta do seco. Em 2005, pesquisadores da FDA liderados pela microbiologista Sharon Edelson-Mammel guardaram fórmula em pó contaminada de propósito e acharam Cronobacter vivo depois de 2 anos na lata. O seco não elimina a bactéria; só a deixa parada.

A conta da fábrica. O Codex Alimentarius (o código internacional de alimentos da FAO e da OMS) fixou em 2008 o limite de zero Cronobacter em 10 gramas de fórmula, testado em 30 amostras por lote. O teste reduz o risco, mas nenhuma amostragem prova lata limpa: a bactéria se espalha em pontos, e a amostra pode cair fora deles.

A conta da prateleira. A falta de 2022 empurrou pais americanos para fórmula caseira e para a água fria. A Academia Americana de Pediatria publicou alertas em maio de 2022 contra as receitas caseiras, que não acertam ferro, sódio nem proteína para o bebê.

A conta do vapor. A água acima de 70 graus solta vapor e queima a mão. A mamadeira se prepara com a tampa fechada e o pano na mão, e esfria debaixo da torneira, em pé, até a gota no pulso sair morna.

Na nossa opinião: 30 minutos de chaleira são o preço do pó seguro. É o tempo entre ferver a água e trocar a fralda.

Hoje: ferva 1 chaleira de água, prepare a próxima mamadeira de fórmula em até 30 minutos depois da fervura e tire 1 foto do fundo da lata, com o lote à vista, antes de guardar.

Turno encerrado. Pro liberis.

TURNO DO PAI

O manual do pai no turno